卵子はどこで作られるの？

卵子はどこで作られることもありません

男性が精巣で精子を作ることもあり、女性も卵巣で卵子を定期的に生産していると誤解されがちです。しかし実際には、卵子は女性の体内で日々作られているわけではありません。

卵巣の中には女性の卵子のもととなる細胞があらかじめ入っており、これが育つことで排卵され受精できる状態となります。

失った卵子は取り戻せないため、今ある卵子を大切に扱うことが不妊治療の上で大切なことです。

卵子は新しく作られることはありません

女性はもともと、200万個ほどの卵子を体内に持って生まれてきます。この200万個の卵子が、女性が一生に持てる卵子のすべてです。

正確には、女性が生まれるよりも前、母親のお腹の中にいる時点では700万個ほど持っているのですが、生まれてくる時点ですでに500万個を消失してしまうのです。この大量の消失は生まれたあとにも続きます。

年齢を重ねるごとにどんどん減っていき、初潮がくる頃に残り20万～30万個にまで減っているのです。この残り数十万個の卵子を使って、女性は妊娠することができます。

逆に言えば、この卵子を使い切ってしまえば、女性はもう妊娠することができません。

38歳ほどで残りの卵子は2万5000個ほどになり、さらに年齢を重ね、残り千個を切った段階で女性は閉経となります。新しく卵子が作られることがない以上、卵子と本人の年齢はイコールでもあります。

卵子も本人と同じように加齢によって老化していくため、高齢になってから不妊治療に取り組む場合は卵子の数や質に気をつけなければなりません。

卵子のもとは原始卵胞からできています

卵子は卵巣に入ったままでは、受精卵となるだけの力を持っていません。初潮が来たあとの女性は毎月卵子を1つ排卵し、この卵子が精子と結びつくことで受精卵となります。

しかし卵子が排卵されるまでには、卵子がある程度成長し、力を蓄えないといけないのです。

そこで女性の卵巣の中では、原始卵胞という卵子のもとが、今残存している中から毎月複数選ばれ、ホルモンの影響を受けて徐々に育っていきます。

だいたい80日をかけて大きく育ち、最終的にもっとも大きく育った1個が主席卵胞として選ばれ排卵されることになるのです。選ばれず中途半端に育った残りの卵子は消えてしまいます。

このように排卵される卵は毎月1つしかなくても、実際には複数の卵子を女性は消費しているのです。

また年齢によって育つ数も異なり、残存する卵子の多い20代など若いうちは月に千個ほど消費することもありますが、30代後半になると数十個程度になっていきます。

千個でも数十個でも、最終的に排卵される数は1つであるため、卵子の残存数は妊娠確率に直接は影響しません。

しかし卵子が多く残っていた方が閉経まで猶予ができるため、不妊治療に臨むことができる時間は長くなります。

卵子の質を落とさないようにしましょう

卵子が新しく作られることがない以上、今ある卵子をいかにしてよい状態で保つかということが重要になります。いわゆる卵子の「質」です。

卵子の質は加齢とともに自然と低下していくほか、ホルモンバランスの乱れやストレスなどにも左右されてしまいます。質のよい卵子は卵胞の中で大きく育ち、受精能力を高く保つことができます。

一方で質の低い卵子は、たとえ奇跡的な確率を乗り越えて精子と出会ったとしても、精子と結びついて受精卵になることができないことがあります。

また受精卵になっても着床できなかったり、染色体異常の確率が高くなってうまく分裂できなかったりなどすることもあります。

最悪、流産の原因となってしまうこともあるのです。

加齢によって妊娠しづらくなる原因の1つがこの卵子の質だと言われています。卵子は生まれた時からずっと存在しているだけあり、長年の生活習慣などの影響を受けやすくなります。

卵子の質を高めるためにも、できるだけ規則正しい生活やストレスを溜めない生活を心がけ、ホルモンバランスを整えることが大切です。意識して卵子をいたわりましょう。

（まとめ）卵子はどこで作られるの？