精子の元気を奪わないライフスタイルを

世界中の男性の精子が減っている!?

世界中の男性の精子の数が減っていることが注目されています。欧米の専門家らが1973～2011年の間に行った研究によると、精子濃度（精液1mLあたりの精子の数）と総精子数はともに減少傾向にあり、北米、豪州、欧州の男性グループでは、1973年時に比べ2011年の精子濃度は52.4％、総精子数は59.3％減少していました^1）。また、日本人男性の精子数は欧州の男性よりも少ないといった報告もみられます^2）。

不妊症に関する研究によると、不妊に悩むカップルの約50％は男性に原因があるという結果が示されています（図1）^3）。こうした精子数の減少も不妊症の一因として考えられます。

図1　男性に原因がある不妊症の発生率（アジアはロシアを含む）

精子に「熱」は禁物

男性不妊症のうち、最も多いのは元気な精子をつくる過程に問題がある造精機能障害です^4）。検査によって精液中の精子数が少ない、精子の運動率が低い、精子の形状に異常があるといった造精機能障害の有無が示されます。

「精子の異常をもたらすものは何か」ということですが、先天的な障害があったり、生活習慣や生活環境（環境ホルモンなど）に問題があったりと、さまざまな要因があると考えられています。先天的な障害や環境ホルモンなどは自分だけでは解決できない問題ですが、生活習慣であれば自ら取り組むことができます。

精子の元気を奪う代表的なものがタバコ、熱刺激、血流を妨げる圧迫、酸化ストレスなどです。タバコは精子の運動率を低下させたり、異常な形状の精子の頻度を高めるほか、勃起不全の原因ともなり得ます。

また、精子をつくる精巣は、体温より低い温度のほうがよく働き、精子の生成や運動率を高めるとされます。締めつける下着、長時間の座りっぱなしは、精子にとっては要注意の習慣です。

男性器付近を長時間圧迫し、血流を低下させるような状態も、精子にとって好ましくありません。長時間、自転車やバイクに乗り、サドルで男性器付近が圧迫されると、血流が悪くなり、精子の生成や運動率の低下、さらに勃起不全（ED）を招く可能性があります。

活性酸素による酸化ストレスは、精子の生成や成熟に悪影響をもたらし、精子のDNAに損傷を与えたりします。そこで、抗酸化作用（ビタミンC、リコピン、β-カロテン、オメガ３脂肪酸など）のある食材をとり入れた食事が勧められます。

過度の禁欲も精子に悪影響を与えます。射精されず古い精子が留まっていると、新しい精子をつくるスペースができず、さらいに古い精子から活性酸素がつくり出され、精子や精子をつくる細胞にダメージを与えると考えられています。

生活習慣を見直し（表1）、元気な精子がつくられるように努めることが大切です。